Sloten ontstonden vrijwel gelijktijdig met particulier bezit.
Al in 3000 voor Christus werden houten sloten gevonden die op vakwerkgebouwen waren gemonteerd- op de cultuursite van Yangshao in China. Tijdens de Oostelijke Han-dynastie had de technologie van Chinese ijzeren drie-veersloten een aanzienlijk hoog niveau bereikt. Drie-veersloten werden al meer dan 1000 jaar gebruikt.
In het begin van de 18e eeuw vond de Engelsman D. Porter het draaislot van het nok-type uit. Het aantal sleutelcodes nam toe van ruim twintig voor drie-veersloten tot ruim 80. Halverwege-19e eeuw veranderden Europese fabrikanten de cam--type en drie-veersloten in draaibare schuifsloten, met wel 1600 verschillende sleutelcodes.
In 1848 vond de Amerikaan L. Yale het pin-tumbler-slot uit met behulp van cilindrische pinnen, dat is uitgegroeid tot het meest gebruikte slot ter wereld. Moderne pin-tumbler-sloten hebben een verdere structurele ontwikkeling ondergaan, met de opkomst van twee--, drie-- en vier--pin-tumbler-constructies, evenals platte, dubbel-zijdige, meer-zijdige, dubbele-rijen, dubbel-zijdige, meer-rijen meer-zijdige pin-tumbler-structuren en gecombineerde pin-tumbler-structuren. Dit heeft de veiligheid van de sloten aanzienlijk verbeterd, waardoor het aantal slotontwerpen is toegenomen van de oorspronkelijke 2.500 tot miljoenen door variaties in "richting" en "oppervlak".
In de jaren zeventig, met de toepassing van micro-elektronicatechnologie, verschenen magnetische sloten, stem-geactiveerde sloten, ultrasone sloten, infraroodsloten, elektromagnetische sloten, elektronische kaartsloten, vingerafdruksloten, irissloten en sloten met afstandsbediening. Deze sloten beschikken over een beveiligingsniveau dat ongeëvenaard is door mechanische constructies. Moderne sloten kunnen ook programmabesturing van het systeem realiseren volgens een vaste logische relatie binnen een specifiek systeem. Moderne sloten kunnen worden geclassificeerd op basis van materialen, toepassingen, sleutels, beveiligingskenmerken en structuren.
Vooral nuttig op openbare plaatsen, kantoren en woningen.
